LOGINShare
第155話
Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第156話
背後から男の澄んだ声が聞こえ、同時に爽やかな烟草の香りも漂ってきた。彼女は振り返って来た人を見た。五年が経って、男は青年の未熟さを脱ぎ、青年男性の穏やかさと鋭さが感じられ、眉間の皺が賢そうに見える。白いシャツと暗いスーツは丁寧に整えられ、淡い花柄のネクタイにはグレーのネクタイクリップが付いていた。そのネクタイクリップを見て、弥生は顔色が変わった。五年間経っても、彼がまだそのネクタイクリップを保っているとは思わなかった。彼女の視線が強すぎるので、弘次は眉を上げて笑った。「どうしたの、もう僕のことを知らないのか？小娘」小娘という呼び方に、弥生は急に記憶が戻った。彼女は少し怒って言った。「小娘って何？そういう呼び方はやめなさい」彼女が怒って膨らんだ頬を見ると、弘次は思わず笑った。「もう河豚みたいに膨らんでるじゃないか。小娘でしょう？」河豚？弥生は無言で相手を睨み、「現れた途端にあだ名をつけないでくれる？」「わかった」弘次は優しく笑いながら彼女の前に進み、彼女の頭を撫でた。「じゃあ、抱っこしよう」抱っこ？すぐに、男は腕を広げて彼女を抱きしめた。澄んだ烟草の香りは次第に濃くなった。彼女が抱きしめられて、かすかな香りを感じながら、相手の黒い瞳に満足の色が掠れたのが見えた五年。五年ぶりの抱擁で、彼の心を五年も悩ませてきたものだ。ただ五年前に自分を送りに来なかったので、弘次は今も待っている。彼女を抱いている実感と満足感は足から体中を満たしていき、心はまだ少し虚しい感じがする。それは.......彼女を怖がらずに、強く抱きしめすぎないからだ。「小娘ちゃん、本当に成長したな。綺麗になった、痩せた。」弥生は彼があの時送ってきたメッセージを思い出した。いい大人になるようって。こんなにも長い間、自分のことを気にかけている人がいるのを知って、弥生は感動した。しかし、このまま抱きしめては不適切だ。幼い頃からの友人同士だとしても。弥生が弘次を押しのけようとしたとき、突然彼の肩を越えて入り口に立つ人を見た。入り口に立つのはあの人だ。理優に助けを求められて、シャツのボタンまでちゃんと留めていない瑛介が慌てて駆けつけたのだ。彼は弥生のことを心配で、いろいろ調べてここにたどり着いた。瑛介は息
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第157話
心構えはしていた。しかし、顎が撃たれた時、予想以上に強かったとは思わなかった。瑛介は相手を殴った後、相手の顔を見なかった。弥生の細い腕を引っ張って、彼女を自分の後ろに庇いながら警告と冷たい目で見つめている。弥生：「……」彼は凶悪な表情で、彼女に問いかけるかのようで言った。「点穴されたのか、それとも馬鹿なのか？人に抱かれたら押しのけないのか？」「チッ」弘次は自分の唇の血を軽く拭きながら、瑛介を笑って見たら言った。「ちょうど帰国したばかりで、僕にこんなでかいお土産を贈るの？あまり良くないでしょうね？瑛介」彼の声が耳にすると、瑛介は一瞬呆れたが、すぐに弘次に目を向けた。二人の視線が空中でぶつかり、一瞬の緊張と困惑の空気が流れた。しばらくして、瑛介の表情は元に戻り、冷静に弘次を見つめながら、冷たい口調で言った。「帰ってきたなあ」弘次はポケットからハンカチを取り出し、血のついた手を優雅に拭いた。「どうやら、歓迎しないようだね」瑛介は唇を窄めて、墨色の瞳に不快感を隠さず、冷たい印象を与える。「今何をしていたのか？」それを聞いて、弘次は笑みを含んだ目を弥生の白い顔に向けて、そして再び瑛介と目が合った。微かに微笑んで言った。「弥生に言ったけど、私が抱くときに瑛介がどんな反応をするか、見せてやりたいと」瑛介：「……」数秒の沈黙で、瑛介の冷たい雰囲気はやや和らいだ。弘次が弥生に興味があると勘違いしていたのだ。弘次は眉を上げた。「チッ、予想以上にあなたは反応が大きかったなあ」瑛介は唇を尖らせて、相手にしなく、ただ軽く鼻を鳴らして、弥生の手を握りながら、弘次と話す。「いつ戻ってきたの？なぜ知らせなかったの？」弘次は二人が手を繋いだのを見て、気まずそうに微笑んだ。「今朝の飛行機で、おそらく真昼ごろ着いた」隣の弥生はそれを聞いて、なぜか、昼間、会社ビルの前の黒い車と、背筋を凍らせるような視線が浮かんできた。そう思えば、彼女は弘次を見ると、ちょうど向こうも彼女を見ていた。瑛介は気づかなかった。彼は心を弥生の手に集中していた。彼女の手はとても柔らかくて、皮膚もとても細かくて、綿のようだ。二人は最近あまり親しくしていないので、瑛介は彼女の手を握る機会すら持っていなくて、今やっと握れたのに、自分がこんなにも
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第158話
瑛介は冷たい声で答えた。「帰った」「自分で帰ったの？」瑛介の口調は明らかにうるさがった。「そうでなければ、ここで君を待つの？ここがどんな場所か知らないの？」弥生：「……」またやってる、この兄のような叱り方。いつも通りだ！弥生は彼の手を振り払って、反発して答えた。「もちろん知ってるわ。でも、それで何？私が辞職したら、理優だけが引き継ぐことができるから、もちろん彼女と一緒に相談に来ないといけないじゃない」瑛介の表情は相変わらず冷たい。「協力の話ってこんな場所でするのか？」「じゃあ、どこでするの？」それを聞いて、瑛介は眉をひそめた。「何を言っている？」今夜の出来事を思い出すと、弥生はまだ腹が立った。猛は自分のことを尊重しないのは、最近瑛介が奈々を会社に連れてきて、自分に不利な噂が立てられていたからだ。今、みんなは自分が瑛介に捨てられた女だと思っている。自分が恨みを抱くべきではない、恨む資格もないと知っていた。結局、瑛介に借りがあるのだから。瑛介は自分を侮辱する人を片づけて、密かに自分の父を助け、さらに自分を会社に連れてきて学ばせて、素晴らしい環境を与えてくれた。感謝すべきだ、感謝すべきだ。でも、なぜ.......なぜ彼女の心はだんだん恨みを孕んでいるのか。嫉妬が知られざるところで狂ったように根を張り、芽を出し、成長した。弥生は自分が間違っていることを知っていたので、瑛介と奈々に対しての恨みを抑制するしかない。二人は自分を助けた人だ。しかし、時々真夜中に目が覚めると、会社でぶつかった変な視線を思い出すと、彼女は思わず考える。なぜ？一体なぜだろう？ばあさんの手術が終わるのを待つだけでいいじゃないか。そんなに時間がかからないのに、彼はなぜ今この時期に奈々を会社に連れてきて、彼女を人にこんな風に非難されるのか。なぜ彼女は瑛介のことが好きになったのか？彼のことが好きじゃなかったら、よかったのに。瑛介はもちろん弥生の考えは知らない。ただ、彼女がぼんやりと立っているのを見て、目が少し赤く見えた。彼は突然、自分の今の言葉が少しひどいことに気づいた。でも、厳しくないと、彼女は世の中の悪を知らずにいる。今夜、もし弘次に出会わなければ、そしてもし彼が理優の電話を受け取らなければ？
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第159話
帰る途中で、二人ともとても静かだった。瑛介は顔色が暗く、手はずっとハンドルに握りしめていて、その力がハンドルを引き裂こうとしているかのようだった。車に乗る前に弥生が言ったことを考えながら、瑛介は心の中で憂鬱を感じていた。彼は前にこの問題について考えもしなかったが、弥生に言われて、彼も分かるようになった。瑛介は弥生を一瞥した。彼女は車に乗り込むとすぐに体を丸めて、座席に蜷こまって目を閉じて、まるで世界全体を遮断し、彼女だけが残ったかのようだった。彼女と長年一緒に暮らして、彼女がどれだけ努力しているのか、どれだけ自分を証明したいと思っているのか、自分はちゃんとわかっていた。しかし今日、彼女は挫折した。彼は来る途中で理優から今日の出来事を聞いていた。最後に理優の言いかけてやめる様子が気になった。瑛介は賢い人で、すぐにその後のことを尋ねた。理優はいつも弥生についているのだから、すぐに隙を見てすぐに言い出した。「社長、言ったら決して私を責めないでください。そして弥生さんに私が言ったと言わないでください」瑛介は眉をひそめて、「構わない」「じゃあ言います！」理優は深く息を吸い、大声で言った。「あの田中という方は、弥生さんにそんなに一生懸命働かなくてもいいと言っていました。どうせ社長が女を会社に連れて行っているので、彼女はもうすぐ捨てられて、誰も欲しくない者になるのでしょう。霧島家はすでに破綻しているので、これから誰も弥生さんをいじりたいと思ってもいいの、社長は彼女の味方なんてしませんから」瑛介は眉間に皺を刻んで言った。「何を言っている？」それを聞いて、理優はすぐに強調した。「社長、これは私の言ったことではありません！」瑛介は手でこめかみを軽く押さえて、「うん」と言った。思考から離れて、瑛介は頭が痛くなった。30分後車は宮崎家の別荘の駐車場に止まった。ずっと丸まっていた弥生が目を開けて、ちょうど瑛介の視線と合った。瑛介は彼女に指図して、「先に上がって。ばあさんはまだ起きていて、待ってるだろう」それを聞いて、弥生は彼の意図を理解し、うなずいた。「わかった、ばあさんに挨拶に行ってくる」そう言って、シートベルトを外して車から降りようとした。「待って」弥生は困惑して振り返り、瑛介が体を傾
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第160話
小百合はまだまだ休んでいなくて、弥生が無事であるのを見て、ようやく安心した。 「無事ならよかった」 小百合は弥生の手を引っ張ってそっと叩いて、心を込めて言った。「手術を受けても成功するかどうか分からないけど、もし失敗したら、あなたたちに会う機会がないかもしれない。年をとったからには、特別な願いごともなく、あなたたちがずっと無事でいてくれればいいんだ」 それを聞いて、弥生は顔色が変わった。 「ばあちゃん、何を言ってるの？手術はきっと成功するわ。ばあちゃんはきっと私たちとずっと一緒にいるから、二度とそんな落胆的なことを言わないで。そうしないと、怒るから」 小百合は弥生の口調と目つきが変わったのに気づき、思わず笑った。 「私ことを気にかけているのは知ってるわ。いいからいいから、おばあちゃんは頑張っているから」そう言って、弥生の膨らんだ頬をそっとつついた。「この子はね.......一つ秘密を教えてあげるわ」 「秘密？なに？」弥生は好奇心に満ちた顔つきをしていた。 「さっきのあの子は、あなたがトラブルにあったと聞いて、服を着てさえいかずに飛び出して行ったのよ。寒いのに、上着も着てなかったわ」 弥生は呆然とした。 小百合が瑛介のためになることを言うとは思っていなかった。 小百合は最近、弥生と瑛介の様子がおかしいことに気づいているに違いない。 確かに、彼女の答えを待たずに、小百合はまた尋ねた。「まだ仲直りしないの？」 弥生は瑛介の悪口を言いたくないので、「いいえ、別のことよ」と唇を窄めて、小声で言った。 「えっ？」 弥生は軽く唇を噛んで、「仕事のことなの。彼とは意見が合わないから.......」 仕方なく、言い訳をするしかない。そうしないと、小百合を納得させるのはとても難しかった。 でも、小百合は信じてくれなかった。「仕事のためだけなの？」 弥生は少し戸惑って小百合をじっと見ている。 小百合はそっと笑って言った。「あの奈々さんとは関係ないの？」 それを聞いて、弥生は表情をコントロールしようとしても、目つきはやはり気持ちを漏らしてしまった。 「ばあちゃんは.......」 「あの子はいい子よ。綺麗で、性格もいいし、ましてや瑛介の命を救った人でもあるから、宮崎家の恩人なのよ。だから弥生は彼女のこと
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第161話
結局、弥生は頷いて同意した。部屋に戻ると、瑛介がソファーに座っているのが見えた。ばあさんの言ったことを思い出すと、弥生は意識して彼の服を見た。やっぱりばあさんの言うとおり、彼は黒いシャツだけを着て、ソファーに寄りかかっていて、体から出る陰鬱な空気がソファーとほぼ一体化していた。弥生も二人がこんな風になるなんて思ってもみなかった。実際、夫婦でなくても、二人は幼い頃からの親友だ。ただ、夫婦関係はそれよりも親しいだけだった。それ以外にも、彼はいろいろ助けてくれた。弥生は、自分が先に頭を下げるべきだとわかっているが、なぜかわからないが、瑛介を見ていると、結局は何も言わず、静かに浴室に入った。彼女が出てきたら、寝室にはもう瑛介はいなかった。しかし、彼女の携帯には何通かのメッセージが届いてきた。弥生は携帯を取り出して見ると、見知らぬ番号からのメッセージだった。「小娘ちゃん、これは僕の携帯番号だから、覚えておいて」自己紹介はしていないが、その呼び方からすれば、あの人にしか使われないものだから、弥生はすぐ誰からのものかを知った。彼女はその番号を弘次の名前で保存した後、返信した。「もう大人だから、そんな風に呼ばないでくれる？」携帯がそばにあったのか、あるいはちょうど携帯をいじっていたのか、向こうはすぐに返信した。「じゃあ、何と呼ベばいい？」「名前で」彼女と弘次の関係で、お互いに名前で呼び合うのは最適だった。「名前？」その疑問符はなんか思考のように見えるが、しばらくして、彼はメッセージを送ってきた。「わかった。これからはもちこって呼ぶよ」もちこ.......このあだ名に弥生の顔色が変わった。この呼び方は瑛介だけが使っていたもので、瑛介がこの名前を呼ぶのは、よく怒っている時だった。彼女が返信しようとした時、弘次からまたメッセージを送ってきた。「まあ、呼び方はこのままにしておく。こっちはまだ仕事があるから、もちこは先に休んで、明日またな」弥生はもともと彼に勝手に自分を呼ばないでと言いたかったが、このメッセージを見て、返信する意欲を失った。彼女は時間を確認して、もうすぐ10時だ。「こんなに遅いのに、まだ仕事があるの？」そう言って、彼女はまた瑛介のことを思い出した。彼はどこに行ったのだろう。弥生
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第162話
幼い頃から大人になるまで、二人は何度も冷戦を繰り返したが、最初に彼女に話をかけたのはいつも瑛介だった。もちろん、彼が積極的であっても、顔色は相変わらず悪かった。もし彼女に無視されたら、彼はもっと怒って、歯を食いしばりながら彼女に話し続ける。考えを巡らせて、弥生は軽く頷いた。「はい」瑛介の顔色がようやく和らいだ。食事を済ませて、二人はまた一緒に外に出かけた。弥生は自分で車を運転しようとしたが、瑛介が窓を下げて、冷たい目で彼女を見ていた。「乗れ」夜に二人は一緒にパーティーに参加する予定があることを考えると、弥生は拒否しなかった。無言のままで、会社に着いたらそれぞれ仕事に就いた。弥生が座った途端、親友の由奈からメッセージが届いた。「最近はどう？宮崎おばあさんの手術が延期されたら、あなたたちのことも後回しになるの？」「うん」「ああ、どれぐらい延期になるの？」「まだ分からないわ。ばあさんは今安静しているから、多分彼女の意思で決めるでしょう」「.......」由奈は彼女に省略記号を送ってきた。弥生はすぐにその意味が分かった。「心配しないで、うまく処理するから」メッセージを送った後、由奈からしばらく返事が来なかった。弥生は気にせず、彼女が何か用事で忙しいのではないかと推測した。ちょうどその時、理優がファイルを抱えて入ってきた。「弥生さん」彼女は心配そうな目で弥生を見て、「昨夜、社長とは大丈夫でしたか？」と慎重に尋ねた。「大丈夫よ」「よかったですわ」理優は手に持ったファイルを机に置いた後、息を抜いた。昨夜、彼女がタクシーに待っていて、二人が出てきたのを見て、すぐには出発せずに、車の脇で何かを話しているのを見た。しばらくして、二人が言い争い始めたようだった。距離が遠すぎて、理優は彼らが何を言っているのか全然聞こえなかった。理優は少し心細くなった。昨夜、瑛介に猛の悪口を言う時、理優はわざと話を大きくした。それは主に猛が本当に嫌で、そして最も大事なのは、彼女が弥生を残したいと思っていたから、わざと瑛介に心配させるようなことを言ってしまった。弥生はフォルダーを開いて、何かを感じたので、理優を見た。「何か言いたいことがある？」理優は慌てて手を振った。「ありません」そ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第163話
声が突然携帯から流れ出て、弥生がオフにしようとしても、もう手遅れだった。携帯を手に取るまでには、音声は自動的に再生した。弥生：「.......」どうしたの？由奈が仕事を終えて戻ってきたら、きっとある社長のことについて文句を言うと思っていたが、まさか話しているのは自分のことだった。何かを思い出すと、弥生は顔色を変えて立ち上がり、ドアを開けた。外はすっかり静まり返っていて、人一人見えない。弥生はため息をついた。理優にドアを閉めてもらったので、多分彼女に聞かれなかったはずだ。しかし、弥生はまだ多少心配しているので、先に何歩か進んでみてみたら、誰もいないことを確認してオフィスに戻った。その後、由奈が送った音声を削除し、厳しく彼女を責め立てた。弥生が怒ると、由奈はすぐ謝罪をした。ただ興奮しているだけで、二度としないからって。一方で。隣の階段で、男女二人が向かい合って立っており、互いに驚いた顔をして、理解できなさそうだ。寺平の唇の笑みは凍りついており、そこで立ちすくんでいたが、向かいに立つ理優はもっと表情が制御できない。理優は目を丸くして、口も大きく開けて、たまごを入れられるほどだ。二人はそのまま立って互いに見る。一分後に、自分の心が強い方だと思われる寺平が落ち着いて口を開いた。「さっき私たちはずっとここにいたの？」理優は一時的に彼の意味を理解していなかった。「えっ？」「つまり、先ほど霧島さんのオフィスに行ったことはないよね？」理優：「.......」彼女の表情を見ると、寺平は先ほどのことが実際に起こったとわかった。寺平はついに理解した。自分と目の前のこのアシスタントは、非常に重要な秘密を発見したようだ。しばらくして、寺平は抑えきれずに尋ねた。「霧島さんが孕んでいるのは社長の子供か？」ぼやけている理優がそれを聞いて、無意識に「間違いなくそうだ」と言った。寺平：「えっと、なぜそう思うのだろう？霧島さんはなんか人に知られたくないようだから、多分社長も知らないでしょう」彼はとても不思議に思った。先ほどの話で、もし自分が誤解していないなら、弥生は妊娠していることを人に知られたくないので、日が経つにつれてお腹が大きくなって、隠せないのを心配しているのだ。理優はもう理解できて、「社長
Latest chapter
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第519話
二時間後、飛行機は南市に到着した。事前に心の準備をしていたとはいえ、飛行機を降り、見慣れた空港の光景が目に入ると、弥生の指先は無意識に微かに震えた。五年前、彼女はここから去った。それから五年が経ったが、空港の様子はほとんど変わっていない。最後尾を歩く弥生の心は、ずっしりと重く感じられた。彼女が物思いにふけていると、前を歩いていた瑛介が彼女の遅れに気づき、足を止めて振り返った。だが弥生は気づかず、そのまま真正面からぶつかった。ドンッ。柔らかな額が、しっかりとした胸に衝突した。弥生は足を止め、ゆっくりと顔を上げると、瑛介の黒い瞳が目に飛び込んできた。彼は冷たい声で言った。「何をしている？」弥生は一瞬動きを止め、額を押さえながら眉をひそめた。「ちょっと考え事をしてたの」「何を？」弥生は額を押さえたまま、目を少しぼんやりとさせた。「おばあちゃんは、私を責めるかな？彼女の墓前に行ったら、歓迎してくれるかな？」瑛介はわずかに表情を変えた。数秒の沈黙の後、彼は低く静かな声で答えた。「前に言ったはずだ。おばあちゃんはずっと君に会いたがってた」会いたかったとしても？どれだけ会いたかったとしても、自分は孝行を果たすことができなかった。最期の時ですら、そばにいることができなかった。もし自分が逆の立場だったら、きっと私を恨むだろう。だが、おばあちゃんはとても優しい人だった。そんなことは思わないかもしれない......弥生は自分に言い聞かせるように、そっと息を吐いた。「行こう」空港を出る頃には、すでに夕方六時近くになっていた。空は灰色の雲に覆われ、今にも雨が降りそうだった。ホテルに着いたときには、すでに空気が湿り始めていた。弥生がフロントでチェックイン手続きをしていると、瑛介も一緒についてきた。「家には帰らないの？」彼女が尋ねると、瑛介は何気ない口調で答えた。「そこからお墓まで近い。朝起きてすぐ行けるから」それなら納得できる理由だったので、弥生もそれ以上何も言わなかった。二人はそれぞれ別々に部屋を取った。健司は瑛介と同室で、弥生は一人だった。部屋はちょうど向かい合わせになった。部屋に入ると、弥生は靴を脱ぎ、ふわふわのベッドに倒れ込んだ。外では
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第518話
瑛介は解決策を弥生に提案した。彼の提案に気づくと、弥生は仕事の集中からふっと我に返り、瑛介を見た。「どうした？間違ってたか？」弥生は眉を寄せた。「休まないの？」瑛介はあくまで冷静に答えた。「うん、眠くないんだ」弥生はそれ以上何も言わず、再び仕事に戻ったが、彼の指摘した解決策を改めて考えてみると、それが最も適切な方法だったことに気づいた。彼女は軽く息をつき、言った。「邪魔しないで」それを聞いた瑛介は、目を伏せて鼻で笑った。「善意を踏みにじるとはな」「君の善意なんていらないわ」瑛介はその言葉に腹を立てたが、彼女が結局彼の提案を採用したのを見て、気が済んだ。そして心の中でひそかに冷笑した。ちょうどその時、客室乗務員が機内食を配りに来た。弥生は仕事に没頭していて、食事を取る時間も惜しんでいた。そんな中、瑛介の低い声がふと聞こえた。「赤ワインをもらおう」弥生はパソコンを使いながら、特に気に留めていなかった。だが、その言葉を聞いた途端、彼女はぴたりと手を止め、勢いよく顔を上げた。じっと瑛介を見つめ、冷静に言った。「まだ完治してないのに、お酒を飲むつもり？」瑛介は特に表情を変えずに返した。「ほぼ治った。少し飲むだけだ」その言葉に、弥生は呆れたように沈黙し、数秒後、客室乗務員に向かって言った。「ごめんないね。退院したばかりなので、お酒は控えないといけないんです。代わりに白湯をお願いできますか」客室乗務員は瑛介を見て、それから弥生を見て、一瞬戸惑ったが、最終的に頷いた。「はい、承知しました」「弥生、そこまで僕を制限する権利があるのか？」瑛介が低い声で抗議した。しかし弥生は無表情のまま、淡々と答えた。「私は今、君の隣の席に座っているの。もし君がお酒を飲んで体調を崩したら、私の仕事に影響するでしょう？飛行機を降りたら、好きなだけ飲めばいいわ」しばらくして、客室乗務員が温かい白湯を持ってきた。飛行機の乾燥した空気の中、湯気がわずかに立ち上った。瑛介は目の前の白湯をじっと見つめた。長時間のフライトで白湯を出されたのは彼の人生でこれが初めてだった。だが、不思議なことに、不快には感じなかった。ただ、問題は......自分からこの白湯を手に取るのが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第517話
弥生は瑛介に手を握られた瞬間、彼の手の冷たさにびっくりした。まるで氷を握っていたかのような冷たさ。彼女の温かい手首とあまりにも温度差があり、思わず小さく身震いしてしまった。そのまま無意識に、弥生は瑛介のやや青白い顔をじっと見つめた。二人の手が触れ合ったことで、当然ながら瑛介も彼女の反応に気づいた。彼女が座った途端、彼はすぐに手を引っ込めた。乗務員が去った後、弥生は何事もなかったかのように言った。「さっきは通さないって言ったくせに？」瑛介は不機嫌そうな表情を浮かべたが、黙ったままだった。だが、心の中では健司の作戦が案外悪くなかったと思っていた。彼がわざと拒絶する態度をとることで、弥生はかえって「彼が病気を隠しているのでは？」と疑い、警戒するどころか、むしろ彼に近づく可能性が高くなるという作戦だ。結果として、彼の狙い通りになった。案の定、少しの沈黙の後、弥生が口を開いた。「退院手続き、ちゃんと済ませたの？」「ちゃんとしたぞ。他に選択肢があったか？」彼の口調は棘があったが、弥生も今回は腹を立てず、落ち着いた声で返した。「もし完全に治ってないなら、再入院も悪くないんじゃない？無理しないで」その言葉に、瑛介は彼女をじっと見つめた。「俺がどうしようと、君が気にすることか？」弥生は微笑んだ。「気にするわよ。だって君は私たちの会社の投資家だもの」瑛介の目が一瞬で暗くなり、唇の血色もさらに悪くなった。弥生は彼の手の冷たさを思い出し、すれ違った客室乗務員に声をかけた。「すみません、ブランケットをいただけますか？」乗務員はすぐにブランケットを持ってきてくれた。弥生はそれを受け取ると、自分には使わず、瑛介の上にふわりとかけた。彼は困惑した顔で彼女を見た。「寒いんでしょ？使って」瑛介は即座に反論した。「いや、寒くはないよ」「ちゃんと使って」「必要ない。取ってくれ」弥生は眉を上げた。「取らないわ」そう言い終えると、彼女はそのまま瑛介に背を向け、会話を打ち切った。瑛介はむっとした顔で座ったままだったが、彼女の手がブランケットを引くことはなく、彼もそれを払いのけることはしなかった。彼はそこまで厚着をしていなかったため、ブランケットがあると少し温かく感じた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第516話
「どうした？ファーストクラスに来たら、僕が何かするとでも思ったのか？」弥生は冷静にチケットをしまいながら答えた。「ただ節約したいだけよ。今、会社を始めたばかりなのを知ってるでしょ？」その言葉を聞いて、瑛介の眉がさらに深く寄せられた。「僕が投資しただろう？」「確かに投資は受けたけど、まだ軌道には乗っていないから」彼女はしっかりと言い訳を用意していたらしい。しばらくの沈黙の後、瑛介は鼻で笑った。「そうか」それ以上何も言わず、彼は目を閉じた。顔色は相変わらず悪く、唇も蒼白だった。もし彼が意地を張らなければ、今日すぐに南市へ向かう必要はなかった。まだ完全に回復していないのに、こんな無理をするのは彼自身の選択だ。まあ、これで少しは自分の限界を思い知るだろう。ファーストクラスの乗客には優先搭乗の権利がある。しかし弥生にはそれがないため、一般の列に並ぶしかなかった。こうして二人は別々に搭乗することになった。瑛介の後ろについていた健司は、彼の殺気立った雰囲気に圧倒されながらも、提案した。「社長、ご安心ください。機内で私が霧島さんと席を交換します」だが、瑛介の機嫌は依然として最悪だった。健司はさらに説得を続けた。「社長、霧島さんがエコノミー席を取ったのはむしろ好都合ですよ。もし彼女がファーストクラスを買っていたとしても、社長の隣とは限りません。でも、私は違います。私が彼女と席を交換すれば、彼女は社長の隣になります。悪くないと思いませんか？」その言葉を聞いて、瑛介はしばし考え込んだ。そして最終的に納得した。瑛介はじっと健司を見つめた。健司は、彼が何か文句を言うかと思い、身構えたが、次に聞こえたのは軽い咳払いだった。「悪くない。でも、彼女をどう説得するかが問題だ」「社長、そこは私に任せてください」健司の保証があったとはいえ、瑛介は完全に安心はできなかった。とはいえ、少なくとも飛行機に乗る前ほどのイライラは消えていた。彼の体調はまだ万全ではなかった。退院できたとはいえ、長時間の移動は負担だった。感情が高ぶると胃の痛みも悪化してしまうはずだ。午後、弥生のメッセージを受け取った時、瑛介はちょうど薬を飲み終えたばかりだった。その直後に出発したため、車の中では背中に冷や汗
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第515話
もし瑛介の顔色がそれほど悪くなく、彼女への態度もそれほど拒絶的でなかったなら、弥生は疑うこともなかっただろう。だが今の瑛介はどこか不自然だった。それに、健司も同じだった。そう考えると、弥生は唇を引き結び、静かに言った。「私がどこに座るか、君に決められる筋合いはないわ。忘れたの？これは取引なの。私は後ろに座るから」そう言い終えると、瑛介の指示を全く無視して、弥生は車の後部座席に乗り込んだ。車内は静寂に包まれた。彼女が座った後、健司は瑛介の顔色をこっそり伺い、少し眉を上げながら小声で言った。「社長......」瑛介は何も言わなかったが、顔色は明らかに悪かった。弥生は彼より先に口を開いた。「お願いします。出発しましょう」「......はい」車が動き出した後、弥生は隣の瑛介の様子を窺った。だが、彼は明らかに彼女を避けるように体を窓側に向け、後頭部だけを見せていた。これで完全に、彼の表情を読むことはできなくなった。もともと彼の顔色や些細な動きから、彼の体調が悪化していないか確認しようとしていたのに、これでは何も分からない。だが、もう数日も療養していたのだから大丈夫だろうと弥生は思った。空港に到着した時、弥生の携帯に弘次からの電話が入った。「南市に行くのか？」弘次は冷静に話しているようだったが、その呼吸は微かに乱れていた。まるで走ってきたばかりのように、息が整っていない。弥生はそれに気づいていたが、表情を変えずに淡々と答えた。「ええ、ちょっと行ってくるわ。明日には帰るから」横でその電話を聞いていた瑛介は、眉をひそめた。携帯の向こう側で、しばらく沈黙が続いた後、弘次が再び口を開いた。「彼と一緒に行くのか？」「ええ」「行く理由を聞いてもいいか？」弥生は後ろを振り返ることなく、落ち着いた声で答えた。「南市に行かないといけない大事な用があるの」それ以上、詳細は語らなかった。それを聞いた弘次は、彼女の意図を悟ったのか、それ以上問い詰めることはしなかった。「......分かった。気をつけて。帰ってきたら迎えに行くよ」彼女は即座に断った。「大丈夫よ。戻ったらそのまま会社に行くつもりだから、迎えは必要ないわ」「なんでいつもそう拒むんだ？」弘次の呼吸は少
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第514話
「そうなの？」着替えにそんなに慌てる必要がある？弥生は眉間に皺を寄せた。もしかして、また吐血したのでは？でも、それはおかしい。ここ数日で明らかに体調は良くなっていたはずだ。確かに彼の入院期間は長かったし、今日が退院日ではないのも事実だが、彼女が退院を促したわけではない。瑛介が自分で意地を張って退院すると言い出したのだ。だから、わざわざ引き止める気も弥生にはなかった。だが、もし本当にまた吐血していたら......弥生は少し後悔した。こんなことなら、もう少し様子を見てから話すべきだったかもしれない。今朝の言葉が彼を刺激したのかもしれない。彼女は躊躇わず、寝室へ向かおうとした。しかし、後ろから健司が慌てて止めようとしていた。弥生は眉をひそめ、ドアノブに手をかけようとした。その瞬間、寝室のドアがすっと開いた。着替えを終えた瑛介が、ちょうど彼女の前に立ちはだかった。弥生は彼をじっと見つめた。瑛介はそこに立ち、冷たい表情のまま、鋭い目で彼女を見下ろしていた。「何をしている？」「あの......体調は大丈夫なの？」弥生は彼の顔を細かく観察し、何か異常がないか探るような視線を向けた。彼女の視線が自分の体を行き来するのを感じ、瑛介は健司と一瞬目を合わせ、それから無表情で部屋を出ようとした。「何もない」数歩進んでから、彼は振り返った。「おばあちゃんに会いに行くんじゃないのか？」弥生は唇を引き結んだ。「本当に大丈夫？もし体がしんどいなら、あと二日くらい待ってもいいわよ」「必要ない」瑛介は彼女の提案を即座に拒否した。意地を張っているのかもしれないが、弥生にはそれを深く探る余裕はなかった。瑛介はすでに部屋を出て行ったのだ。健司は気まずそうに促した。「霧島さん、行きましょう」そう言うと、彼は先に荷物を持って部屋を出た。弥生も仕方なく、彼の後に続いた。車に乗る際、彼女は最初、助手席に座ろうとした。だが、ふと以前の出来事を思い出した。東区の競馬場で、弥生が助手席に座ったせいで瑛介が駄々をこね、出発できなかったことがあった。状況が状況だけに、今日は余計なことをせず、後部座席に座ろうとした。しかし、ちょうど腰をかがめた時だった。「前に座れ」瑛介の冷たい声が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第513話
健司はその場に立ち尽くしたまま、しばらくしてから小声で尋ねた。「社長、本当に退院手続きをするんですか？まだお体のほうは完全に回復していませんよ」その言葉を聞いた途端、瑛介の顔色が一気に険しくなった。「弥生がこんな状態の僕に退院手続きをしろって言ったんだぞ」健司は何度か瞬きをし、それから言った。「いやいや、それは社長ご自身が言ったことじゃないですか。霧島さんはそんなこと、一言も言ってませんよ」「それに、今日もし社長が『どうして僕に食事を持ってくるんだ？』って聞かなかったら、霧島さんは今日、本当の理由を話すつもりはなかったでしょう」話を聞けば聞くほど、瑛介の顔色はどんどん暗くなっていく。「じゃあ、明日は？あさっては？」「社長、僕から言わせてもらうとですね、霧島さんにずっと会いたかったなら、意地になっても、わざわざ自分から話すべきじゃなかったと思いますよ。人って、時には物事をはっきりさせずに曖昧にしておく方がいい時もあるんです」「そもそも、社長が追いかけているのは霧島さんですよね。そんなに何でも明確にしようとしてたら、彼女を追いかけ続けることなんてできないでしょう？」ここ数日で、健司はすっかり瑛介と弥生の微妙な関係に慣れてしまい、こういう話もできるようになっていた。なぜなら、瑛介は彼と弥生の関係について、有益な助言であれば怒らないと分かっていたからだ。案の定、瑛介はしばらく沈黙したまま考え込んだ。健司は、彼が話を聞き入れたと確信し、内心ちょっとした達成感を抱いた。もしかすると、女性との関係に関しては、自分の方が社長より経験豊富なのかもしれない。午後、弥生は約束通り、瑛介が滞在したホテルの下に到着した。到着したものの、彼女は中には入らず、ホテルのエントランスで客用の長椅子に腰掛けて待つことにした。明日飛行機で戻るつもりだったため、荷物はほとんど持っていなかった。二人の子どものことは、一時的に千恵に頼んだ。最近はあまり連絡を取っていなかったが、弥生が助けを求めると、千恵はすぐに引き受け、彼女に自分の用事に専念するよう言ってくれた。それにより、以前のわだかまりも多少解けたように思えた。弥生はスマホを取り出し、時間を確認した。約束の時間より少し早く着いていた。彼女はさらに二分ほど待った
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第512話
瑛介は眉がをひそめた。「どういうこと？」話がここまで進んだ以上、弥生は隠すつもりもなかった。何日も続いていたことだからだ。彼女は瑛介の前に歩み寄り、静かに言った。「この数日間で、体調はだいぶ良くなったんじゃない？」瑛介は唇を結び、沈黙したまま、彼女が次に何を言い出すかを待っていた。しばらくして、弥生はようやく口を開いた。「おばあちゃんに会いたいの」その言葉を聞いて、瑛介の目が細められた。「それで？」「だから、この数日間君に食事を運んで、手助けをしたのは、おばあちゃんに会わせてほしいから」瑛介は彼女をしばらくじっと見つめたあと、笑い出した。なるほど、確かにあの日、弥生が泣き、洗面所から出てきた後、彼女はまるで別人のように変わっていた。わざわざ見舞いに来て、さらに食事まで作って持って来てくれるなんて。この数日間の彼女の行動に、瑛介は彼女の性格が少し変わったのかと思っていたが、最初から目的があったということか。何かを思い出したように、瑛介は尋ねた。「もしおばあちゃんのことがなかったら、君はこの数日間、食事なんて作らなかっただろう？」弥生は冷静なまま彼を見つめた。「もう食事もできるようになって、体もだいぶ良くなったんだから、そこまで追及する必要はないでしょ」「ふっ」瑛介は冷笑を浮かべた。「君にとって、僕は一体どんな存在なんだ？おばあちゃんに会いたいなら、頼めば良いだろう？僕が断ると思ったのか？」弥生は目を伏せた。「君が断らないという保証がどこにあるの？」当時おばあちゃんが亡くなった時、そばにいることができなかった。でも、何年も経った今なら、せめて墓前に行って、一目見ることくらいは許されるはずだと弥生は考えていた。瑛介は少し苛立っていた。彼女がこの数日間してきたことが、すべて取引のためだったと知ると、胸が締め付けられるように感じた。無駄に期待していた自分が馬鹿みたいだ。そう思うと、瑛介は落胆し、目を閉じた。なるほど、だから毎日やって来ても、一言も多く話してくれなかったわけだ。少し考えたあと、彼は決断した。「退院手続きをしてくれ。午後に連れて行くよ」その言葉を聞いても、弥生はその場から動かなかった。動かない様子を見て、瑛介は目を開き、深く落ち着
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第511話
この鋭い言葉が、一日中瑛介の心を冷たくさせた。完全に暗くなる頃、ようやく弥生が姿を現した。病室のベッドに座っていた瑛介は、すごく不機嫌だった。弥生が自分の前に座るのを見て、瑛介は低い声で問いかけた。「なんでこんなに遅かったんだ？」それを聞いても、弥生は返事をせず、ただ冷ややかに瑛介を一瞥した後、淡々と言った。「道が混まないとでも思っているの？食事を作るのにも時間がかかるでしょ？」彼女の言葉を聞いて、瑛介は何も言えなくなった。しばらくして、弥生が食べ物を彼に渡すと、瑛介は沈んだ声で言った。「本当は、君が来てくれるだけでいいんだ。食事まで作らなくても......」「私が作りたかったわけではないわ」弥生の冷ややかな言葉に、瑛介の表情がわずかに変わった。「じゃあ、なぜ作った？」しかし弥生はその問いには答えず、ただ立ち上がって片付け始めた。背を向けたまま、まるで背中に目があるかのように彼に言った。「さっさと食べなさい」その言葉を聞き、瑛介は黙って食事を済ませた。片付けを終えた弥生は無表情のまま告げた。「明日また来るわ」そして、瑛介が何かを言う前に、早々と病室を後にした。残された瑛介の顔からは、期待が薄れていくのが見て取れた。傍にいた健司も、弥生がこんなにも淡々と、義務のようにやって来て、また早々と去っていくことに驚いていた。「彼女はなぜこんなことをするんだ？僕の病気のせいか？」瑛介が問いかけても、健司は何も答えられなかった。彼自身も、弥生の真意を掴めずにいたからだ。その後の数日間も、弥生は変わらず食事を運んできた。初めは流動食しか食べられなかった瑛介も、徐々に半固形の食事を口にできるようになった。そのたびに、弥生が作る料理も少しずつ変化していった。彼女が料理に気を配っていることは明らかだった。だが、その一方で、病室での態度は冷淡そのもの。まるで瑛介をただの患者として扱い、自分は決められた業務をこなす看護師であるかのようだった。最初はかすかに期待を抱いていた瑛介も、やがてその希望を捨てた。そして三日が過ぎ、四日目の朝、いつものように弥生が食事を持って来たが、瑛介は手をつけずにじっと座っていた。いつもなら時間が過ぎると弥生は「早く食べて」と促すが、今日は彼の方から先に口を開いた
